Całkiem możliwe, że astronomowie odkryli właśnie pierwszą planetę poza naszą galaktyką

Ślad pierwszej planety poza naszą galaktyką

Możliwe, że niebawem astronomowie będą mogli pochwalić się przełomowym odkryciem, gdyż właśnie po raz pierwszy udało im się wykryć oznaki planety poza Drogą Mleczną – i może ona być nawet wielkości Saturna. Potencjalna kandydatka na egzoplanetę znajduje się w spiralnej galaktyce Messier 51 (M51), która z powodu jej charakterystycznego profilu zwana jest również Galaktyką Wir.

Egzoplanety to planety poza Układem Słonecznym. Astronomowie odkryli do tej pory ponad 4000 egzoplanet, ale jak dotąd wszystkie znajdowały się w naszej własnej galaktyce Drogi Mlecznej, w odległości mniejszej niż około 3000 lat świetlnych od Ziemi.

Jak powiedziała członkini zespołu, dr Rosanne di Stefano, odkrycia dokonano tą samą metodą, która używana jest przy poszukiwaniu egzoplanet w naszej galaktyce. Polega ona na analizie okresowych spadków jasności gwiazdy spowodowanej tzw. tranzytem, czyli przejściem krążącej wokół gwiazdy planety na jej tle.

Naukowcy korzystający z obserwatorium rentgenowskiego Chandra wykryli osłabienie promieni rentgenowskich w układzie planetarnym, w którym gwiazda podobna do Słońca krąży wokół gwiazdy neutronowej lub czarnej dziury.

Uważa się, że przyciemnienie było spowodowane przez planetę przechodzącą przed gwiazdą neutronową lub czarną dziurą emitującą promieniowanie rentgenowskie.