U.S. Army chce „wykastrować” komary

Moskity! Idziemy po was

Gdy za sprawę bierze się U.S. Army, to wiadomo, że rzecz jest poważna, a jeśli nad tematem pochylają się armijni naukowcy to wiedz, że coś się dzieje. Poza U.S. Army Institute for Collaborative Biotechnologies w sprawę zamieszani są również cywilni naukowcy z University of California Santa Barbara.

Wszystkiemu winne takie choroby jak wirus Zika, Denga czy też żółta gorączka. Są to bardzo niebezpieczne choroby tropikalne, z którymi ludzkość nie do końca może sobie poradzić. Nie mamy skutecznych sposobów na zabezpieczenie się, więc naukowcy postanowili podejść do sprawy po wojskowemu. Zaatakowali problem z drugiej flanki. Oczywiście prace nad lekami i szczepionkami cały czas trwają, ale na celowniku części badaczy znalazła się kwestia ograniczenia populacji komarów.

Modyfikacje genetyczne CRISPR-Cas9

O narzędziu do edycji genów CRISPR-Cas9 pisaliśmy już wcześniej przy okazji pasożytów, które mają stać się częścią nowego pancerza. Tym razem narzędzie to zostało wykorzystane do zidentyfikowania konkretnego genu odpowiedzialnego za płodność u samców komarów. W kręgach genetyków CRISPR-Cas9 robi podobno furorę, jako że jest szybsze, tańsze i precyzyjniejsze niż wcześniejsze techniki wykorzystywane do edytowania kodu DNA.

Badania trwały już od jakiegoś czasu i w ich efekcie udało się wyhodować wysterylizowane komary. Tytułowe „kastraty” są następnie hodowane w ogromnych ilościach i wypuszczane na wolność w najbardziej zapalnych rejonach.

Z racji wypuszczanych jednorazowo liczb takie „spreparowane” wcześniej komary przytłaczają lokalną populację i niejako wypychają płodne samce i przejmując większość samic. Te z kolei „wchodząc w tango” ze zmodyfikowanymi komarami, nie są w stanie przedłużyć gatunku. Łańcuch rozrostu populacji zostaje przerwany. Trzeba przyznać, że jest to dość innowacyjna metoda na walkę z chorobami zakaźnymi, ale jeśli okaże się skuteczna, to tym lepiej dla ludzkości.

Nie tylko komary

Koncepcja sterylizacji niektórych gatunków ma zastosowanie również w rolnictwie. W Kalifornii grasuje bowiem od dawna pewien rodzaj much (Mediterranean fruit fly) żerujący na uprawianych tam roślinach.

Wiele wskazuje zatem na to, że w przyszłości koncepcja ta może zostać podchwycona przez kluczowych graczy na rynku walki ze szkodnikami. Musieliby oni co prawda przestawić się z produkcji pestycydów na „produkcję” owadów, ale wielkie korporacje robiły nie takie wolty.

Ograniczenie epidemii chorób zakaźnych poprzez redukcję nosicieli mogłoby w znaczący sposób wpłynąć na zachorowalność i śmiertelność znaczących populacji ludzi zamieszkujących najbiedniejsze regiony świata. Pozostaje trzymać kciuki za amerykańskich naukowców i liczyć na to, że znajdą coś na polskie komary. Co prawda niczego arcygroźnego nie roznoszą, ale życie potrafią zatruć.

Póki co zostaje nam zwalczać komary tradycyjnymi metodami. Odpowiednie repelenty i inne skuteczne środki znajdziecie w ofercie combat.pl

Czytaj też:

Źródła:

https://www.army.mil/article/249572/gene_editing_could_render_mosquitos_infertile_reducing_disease_spread
https://www.news.ucsb.edu/2021/020291/sterilizing-skeeters
https://www.nature.com/articles/nprot.2013.143