Co wiemy o nowym laserze o mocy 300 kW?
Pierwsze informacje o pracach w tym obszarze podano jeszcze w grudniu 2020 roku. Wtedy mówiło się o pracach General Atomics realizowanych przy tego typu mocach na potrzeby Pentagonu (biuro Sekretarza Obrony) i wersji do 250 kW przeznaczonej dla samolotów opracowywanej z Boeingiem. Firma General Atomics prezentowała też koncepcję lasera na pojeździe Stryker.
Osią nowej broni ma być tzw. Distributed Gain Laser. Ma to być swoiste połączenie laserów typu slab[1] z laserami światłowodowymi. Te pierwsze wykorzystują jeden wielki element do uzyskiwania mocy, a te drugie bazują na dużej liczbie niewielkich światłowodów. Każdy ma swoje wady i zalety. Laser typu slab daje jeden skoncentrowany promień, ale mocno się nagrzewa. Z kolei lasery światłowodowe dzięki dużej ilości wiązek mają miejsce na rozpraszanie ciepła, ale problemem jest ich połączenie w jeden mocny promień.
Distributed Gain Laser łączy oba światy, wykorzystując kilka mniejszych laserów typu slab. Daje to szansę na zbudowanie mocnego lasera z dobrym rozprowadzaniem ciepła, ale bez problemów wynikających z łączenia wielu wiązek. Co ciekawe promienie z poszczególnych elementów nie są łączone na wyjściu, tylko niejako pierwszy promień zasila kolejny slab, aż do uzyskania docelowego promienia. Dzięki temu nie potrzeba ani systemu chłodzenia jak przy dużych wersjach laserów typu slab, ani skomplikowanych systemów łączenia wiązek przy laserach światłowodowych.
Pewnym ogranicznikiem są tutaj wymiary urządzenia. Pomimo tego, że jest bardzo kompaktowe, to do uzyskania konkretnej mocy potrzeba konkretnego rozmiaru. Dlatego właśnie wersja lotnicza została przeskalowana do 250 kW, by móc zmieścić się w samolocie (modelu nie podano).
Koniec końców artystyczne wizje samolotów strzelających promieniami laserowymi mogą być znacznie bliżej, niż nam się wydaje. To samo tyczy się obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. Moc rzędu 300 kW spokojnie wystarcza na zneutralizowanie pocisku typu cruise, w wystrzeliwaniu których tak lubuje się w ostatnim czasie Korea Północna.
